Мягко спрыгнув на пол, он проделал несколько быстрых движений, пытаясь уловить задержку, но броня была на высоте. Создавалось впечатление, что костюм начинал движение едва ли не быстрее, чем начинали работать мышцы. Наконец Алексей отбросил всякую осторожность и закрутился в вихре ката. Отвлёк его только мерцающий перед лицом транспарант.

«Детектирован биомодификат неизвестного поколения. Запустить тест?»

«Гм». – Белый почесал то место, где под бронешлемом должен находиться затылок, и ткнул рукой в то место, где в воздухе висела кнопка «Да».

В ответ бронекомбез негромко зажужжал и внезапно выдал такой каскад движений из классического карате, что в какой-то момент у Белого потемнело в глазах от ускорения.

– Предполагаемый модификат пятого поколения. Желаете произвести экстраполяцию и коррекцию параметров?

«Да».

В районе шеи чуть защипало, экран мигнул несколько раз и... исчез. Всё вокруг вдруг стало резким и ясным, словно в летний полдень, бронекомбинезон словно превратился во вторую кожу, а сам он как будто стал выше. Белый чуть растерянно оглянулся. Видны были даже трещинки на противоположной стене. Белый взмахнул рукой, вспыхнуло облако перегретой плазмы, и бетонная стенка с нарисованной мишенью разлетелась осколками камня и обрывками арматуры.

«Сильно», – подумал он и, активировав пушечный комплекс, в быстром темпе обстрелял все видимые мишени. На слух это было похоже, словно кто-то наступил на кусок сахара. Отдача совершенно не чувствовалась. В воздухе повисло плотное облако пыли, а для Алексея всё словно сместилось в другой спектр, но не потеряло резкости. Внезапно перед глазами пробежала огненно-красная волна и на периферии зрения возникли две мерцающие жёлтые точки. Когда он довернул голову, точки превратились в двух механических пауков, обрамлённых красной нитью. Увернувшись от пущенных роботами ракет, он открыл ответный огонь, и через три секунды от роботов остались лишь дымящиеся обломки. Он ещё побегал по полигону, привыкая к броне и опробуя различные виды оружия. Наконец он решил, что технику можно считать условно-освоенной, и пошёл на выход.

Белый вышел за ворота полигона как раз вовремя, чтобы увидеть, как несчастного Василия таскает за ухо какой-то старик. Техник слегка подвывал в голос, но попытки вырваться не делал, а только хлопал расширенными от боли и ужаса глазами.

Белый, не торопясь, снял шлем и дал команду бронекомбинезону раскрыть замки. В шее опять защипало, но быстро, как и в первый раз, прошло.

К моменту, когда Белый покинул скорлупу, экзекуция уже перешла в вялотекущую фазу. Старик ругался, перемежая татарские и русские слова, и, отпустив многострадальное ухо Василия, неожиданно для Алексея шагнул вперёд и, подхватив шлем с держака, двумя точными движениями подключил интерфейсный кабель и вывел перед собой экран.

– Вот шайтан! – Он сквозь экран посмотрел на техника. – Сегодня твой день, Василий, – проскрипел он. – Девяносто три процента активации на первом прогоне.

Белый учтиво поклонился.

– Исямисез Файзулло абый.

– Привет, привет. – Старик кивнул и не глядя воткнул крошечный разъем точно в распахнувшийся лючок на броне.

«Где-то я уже видел такую точность движений», – удивлённо подумал Алексей.

– Надо ж. – Файзулло с удивлением покосился на тест систем. – Ухитрился спалить голеностопы. – Он снова перевёл взгляд на Василия. – Чего стоишь! Тащи движки четыреста семидесятой серии, тяги триста тридцать бэка, плечевые, и нормальные ниобиевые сопла. Да не забудь навесную броню и пушку, что Сергей Дмитрич третьего дня испытывал! – прокричал он вслед убегающему технику. – Ты когда изделие забирать будешь? – Он с неожиданным проворством скользил пальцами по облаку экрана, выводя различные меню.

– Мне бы до ночи хорошо бы, – ответил Белый, одевая форму.

– Будет готово. – Файзулло кивнул головой, не отрываясь от экрана. – Я тебе на всякий случай ставлю стопроцентное резервирование и максимально усилю приводные тяги и движки. Так что некоторый запас по динамике у тебя будет... Пищевым рационом и водой залью под крышку, так что на «погулять» тебе точно хватит. – Внезапно он повернул к Белому своё изрезанное морщинами лицо и, глядя прямо в глаза, произнёс: – Будь осторожен. – И неожиданно, двумя размашистыми движениями перекрестил его.

Выйдя из института, Белый направился на стоянку, где взял в прокат грузовой флаер, зашёл в магазин туристических товаров и, поскольку ещё оставалось довольно много времени, потратил его на приведение в порядок некоторых особо важных дел. Записал сообщение Катерине, ещё несколько писем и рапортов и открыл доступ к счёту для Вин Хо и дяди Вити.

Вроде всё. Он потянулся, размял плечи и глянув в окно, несколько минут любовался дождливым пейзажем зимней Москвы.

«Ну всё. Пора».

Он не торопясь оделся, прихватив всё, что могло пригодиться в не очень длинном путешествии, и, сделав распоряжения по поводу багажа, покинул гостиницу. Машина, не новая, но крепкая «Лада-780», довольно резво взяла с места и не торопясь, за полчаса довезла его до НИИ, где, тяжело скрипнув, приняла полутонный груз.

В это время музей, естественно, был закрыт, и добрых полчаса Белый давил кнопку вызова охраны. Наконец в окошке появилась заспанная рожа.

– Управление защитных сооружений. – Он сунул карточку-вездеход под нос охраннику. – Возможен прорыв грунтовых вод вовнутрь комплекса.

– О как! – крякнул охранник и не торопясь отворил двери. – А ваши уже полчаса как копают на соседнем участке. Тока пыль столбом. Тока там керамобетон, почти двенадцать метров, заливали недавно. Если у них нет тяжёлой плазмы, возиться будут полгода.

– Ясно. – Белый хмуро кивнул. – Грузовые ворота есть? Не хочу разгружать при посторонних.

– Да есть, конечно, как не быть. – Сторож подмигнул. – А эти тоже вон щитами отгородились. Только я тебе и без щитов скажу, что они там буровой блок от «Изыскателя» взгромоздили. Слышишь? – Он вскинул голову к небу. – Шелест такой, словно комок бумаги перекатывают. Это микровзрывы.

Стальные ворота медленно поехали в стороны, открывая наклонный спуск в подземелье. Белый загнал машину внутрь и сбросил тент с «Вереска».

– Да... – уважительно протянул сторож. – Твоя-то буровая покруче будет. Я такой штуки и не видел-то никогда.

– А другие, что? Видел? – Белый быстро, но без суеты облачался в скафандр.

– Сороковая бригада. Слышал?

– Не только слышал. – Белый раскрыл кофр и рассовывал по внешним контейнерам необходимые, как он считал, вещи. – Я командовал первой ротой разведбата, сороковой. Комбат – Пластунов Пал Георгич.

– Жив, значит, – с весёлым удивлением отметил охранник. – Строков, Валентин. Позывной Жук. – Он протянул руку.

– Белый Алексей. Так и звали Белым.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Тогда так, братуха. Я не знаю, что там у вас за танцы, но поспешить тебе надо. Как только эти сообразят, что выработка у них ноль, они притащат что потяжелее...

Белый кивнул, соглашаясь.

– Номерок один через час набрать сможешь?

– Не вопрос... – Охранник подобрался. – Тока у меня с памятью после контузии не очень.

– Номер очень простой. – Белый подсоединил шлем и активировал автотест брони. – Наберешь двести пять. Расскажешь, кто ты такой, и всё, что видел и понял. И ещё. У тебя рембот есть? – И дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Я там дыру в одном месте проделаю. Так ты робота пусти. Пусть там всё как было заделает. Ну, не мне тебя учить хвосты прятать. Не хочу, чтобы в спину дышали.

– Сделаю. – Валентин хлопнул по плечевой пластине. – Давай двигай. Пойдёшь обратно, загляни в сторожку, дернём по пятьдесят, за службу.