Несмотря на то, что ни то, ни другое Алексею было совершенно не нужно, из образа выходить не следовало.

– Юрист, пожалуй, нет, а вот массаж – это хорошая мысль.

– Это весь ваш багаж? – Девушка торопливо кивнула на сумку в руках Алексея.

– Да... – Белый пожал плечами. – Мне много не надо.

– Прошу вас пройти за мной. – Девушка вернула кредитку и поспешила куда-то в глубь космопорта.

– Вагиф! Вагиф! – Смуглый сухощавый человечек в пыльной куртке подбежал к солидному мужчине в хорошем костюме, неторопливо попивающему кофе в космопорте Раджастана. – Наш человек заметил гяура, когда он садился в «Сокол» компании Транскосмос!

– Это точно он?

– Точно. – Человечек хмуро кивнул. – Кто мог знать, что он уйдет ВИП-классом? У нас же совсем немного людей, а космопорт огромный...

– Не суетись. – Мужчина задумался. Следующий рейс только через час. Да и смысл догонять чартер, если он летит быстрее и ему не нужно ждать челнок... «Сокол» сам взлетает и садится на любую планету. Если только тоже нанять чартер... Но таких денег у него нет. Интересно, шайтан забери этого шурави, откуда у простого офицера такие деньги? Он тяжело вздохнул. – Поехали докладывать эмиру. Будем надеяться, что Аллах даст ему сегодня хоть немного доброты.

Сам Белый попивал тридцатилетний коньяк, уютно устроившись в кресле чартера Раджастан-Новая Москва. Единственное, что его беспокоило, это возможный досмотр в порту прибытия. До некоторой степени можно было надеяться на карточку-«вездеход». Но он предпочёл бы оставить этот документ на совсем крайний случай.

Он вздохнул и, забросив в душевую кофр с личными вещами, включил горячую воду так, что всё пространство заволокли клубы пара. Под прикрытием такой завесы можно было не беспокоиться о подглядывающих устройствах, и он начал тщательно перебирать свои вещи, соображая, куда можно спрятать небольшую, но очень ценную вещь.

Постепенно дело дошло и до небольшой фигурки матроса. Опоясанный пулемётными лентами, он стоял чуть наклоняясь и выставив вперёд винтовку с длинным штыком. Белый и так и сяк крутил статуэтку, и вдруг с удивлением понял, что передававшаяся в его семье из поколения в поколение статуэтка вполне может быть очень хорошим тайником. Довольно массивная, на высоком основании... Внимательно рассматривая фигурку матроса, Белый вдруг увидел тончайший шов, идущий вдоль основания. Шов основательно зарос патиной, но, проведя ножом поперёк, даже не услышал, а почувствовал крошечную ступеньку, что только усилило его уверенность.

Ломать памятную вещь совсем не хотелось, поэтому Алексей ещё раз внимательно осмотрел статуэтку, осторожно прикладывая усилие на разные детали. Наконец одно из брёвен, на которые поставил ногу матрос, едва заметно поддалось, что-то щёлкнуло и, повернувшись вдоль невидимой оси, основание разъехалось на две части, открывая тайник, из которого тут же выпал небольшой пакетик.

– Оп-па.

Осторожно, словно взрывное устройство, Белый поднёс пакетик к глазам, но это оказалась лишь сложенная в несколько раз плёнка с текстом, написанным от руки.

И записке, и флэшке нашлось место в тайнике в основании статуэтки, а Белый, не реагируя на томные взгляды и призывные позы эскорт-леди, просидел всю дорогу, задумчиво пялясь в пространство. Что такого могло быть в этой папке, что не потеряло актуальность за сто лет? И имеет ли смысл вообще лезть в эти дебри? Пока здравый смысл нашёптывал эти прописные истины, маленький ребёнок, который живёт в душе каждого человека, уже предвкушал прикосновение к тайне.

Постепенно мысли вновь вернулись к темам прозаическим. Как проскочить контроль, где в огромном мегаполисе искать императора... То, что он на планете, это Али выяснил совершенно точно. А вот где именно?

После недолгих размышлений Белый, надеясь, что в офицера стрелять не станут прямо на глазах у изумлённой стюардессы и массажистки, переоделся в парадную форму.

В отличие от обычных космических кораблей, чартер бизнес-класса опускался непосредственно на саму планету. Несмотря на опасения Алексея, ВИП-коридор не предполагал досмотра, что позволило, не проходя контроль, покинуть космопорт и сесть в такси.

Императорская резиденция Серебряный Бор,

Новая Москва, Планета Русь,

Российская Империя

Засидевшийся до поздней ночи Александр уже потянул руку, чтобы выключить свет и встать из-за стола, как по поверхности стола пробежала короткая радужная рябь.

– Да, Пал Андреич.

– Государь, срочное сообщение от генерала Ракитина.

– Что там?

– Только три слова. «Проект „Ренегат“ закончен».

Император помолчал, бездумно глядя в одну точку. Потом поднял покрасневшие глаза на циферблат часов в виде крошечного глобуса и отрывисто бросил:

– Генерала со всеми материалами ко мне.

Планета Русь.

Орбитальный комплекс планетарной обороны

Майор Бунчуков, делая пространные пояснения для сидевшего рядом с ним проверяющего из штаба сил планетарной обороны, уже довернул один из ускорителей главного калибра в сторону рейсового челнока. Затем, как ему показалось, ловко и «совершенно случайно» задел локтем кнопку пуска аварийного генератора и уже готовился совершить главную ошибку в своей жизни, как внезапно глаза его остекленели и тело словно обмякло. Отправивший майора в нокаут обманчиво-лёгким ударом по шее проверяющий, с улыбкой глядя на то, как безуспешно пытается выцарапать из кобуры ствол лейтенант службы охраны, ласково произнёс:

– Совсем жить надоело, сучонок?

Космопорт Ростокино. Новая Москва,

Российская Империя, Русь

– Смотреть в оба. Пропустите, лично головы поотрываю. – Говоривший в коммуникатор молодой человек, могучего телосложения, лет тридцати, в свободном пиджаке спортивного кроя, вновь мельком взглянул на фотографию. Да... непростой клиент у них сегодня. Но за него обещана такая премия, что можно потом пять лет не работать.

Белый уже успел подняться в воздух, когда к здоровяку подскочил третий – худой и длинный мужчина неопределённых лет в светлом костюме.

– Слон! Наши засекли его, когда в такси садился. Вышел ВИП-классом и прошёл без досмотра.

– А, чёрт! – Слон внезапно сорвался с места. – Поднимай наших! Перехватим этого орла в воздухе.